研究间冰期的古气候

　　格陵兰出现的明显突变让部分科学家开始怀疑此前建立的相当稳定的冰盖动力学模型，根据这些模型的预测，快速变化需要几个世纪的时间才会发生。

　　“我们只在过去的5年中才意识到‘嘿，冰盖正在崩塌，这些变化正在发生，我们的模型已经过时了’。”俄亥俄州立大学的冰河学家伊恩·霍瓦特（Ian Howat）说。

　　在当前，最好的格陵兰模型专家正全力以赴解释已经发生了什么，甚至顾不上去想将要发生什么。他们所做的是响应而不是预测。

　　堪萨斯大学的科内尔斯·范德维恩（Cornelis Van der Veen）正带领研究小组对冰盖模型进行改进。他和其他科学家计划今年7月在俄罗斯圣彼得堡召开一个大型会议，确定存在哪些未知的大问题，并商议对策逐一解决。

　　“在你了解一个新的过程为什么发生之前，很难模拟这一过程，比如为什么冰川会加速。”哥本哈根大学的多斯·达霍—金森（Dorthe Dahl-Jensen）说，“第一件事是观察它，下一步是了解它，第三步就是建立模型并预测未来。我们正处于第二步，努力去了解这个过程。”

　　了解的途径之一就是研究古气候。达霍—金森的研究团队计划在未来几年内从格陵兰岛西北部2500米地下钻取冰芯，这个取自12万年前间冰期的冰芯将对此前的冰芯提供的气候资料进行补充，同时也可能帮助科学家认识格陵兰冰盖如何应对未来的温暖气候。格陵兰在间冰期的温度比现在大约高5摄氏度，而海平面只高出1—2米。

　　但这还不能说是一个振奋人心的好消息，因为全球变暖效应在极地地区会“放大”，全球平均气温只需升高2.5摄氏度，格陵兰的温度就可能升高5摄氏度。此外，格陵兰北部海冰近期出现大范围缩减，这也可能是一个重要的地区因素。

　　需要长期系统的监测

　　每个夏天，研究人员都能获得一组新的数据，对格陵兰的冰盖动力、河川流量以及冰河涌浪之间的连锁关系也有了新的认识。

　　这种认识是广泛的，但并不系统。虽然有研究人员尝试利用无人驾驶飞机来采集数据，从长远来看，获取关于格陵兰变化最连贯的记录还应该有赖于卫星观测。美国宇航局的Terra和Aqua卫星，欧洲的Envisat卫星，以及其它表面污染监测卫星都能定期拍摄注出冰川推进和回退的图像。ICESat 和ICESat-II卫星携带的激光高度计可以追踪冰盖的薄厚状况，欧空局也正准备发射一颗测量冰层厚度的卫星，以取代2005年发射后失败的CryoSat卫星。

　　北极气候变化比预期的要快得多。海洋的显著缩减是“人类迄今可能观察到的地球表面最大的变化”，霍瓦特指出。“了解这种变化会对目前比较平衡的冰量有什么影响无疑是当前的首要任务，”他说，“这应该是需要研究的一个关键课题。”　注：原文刊登于《自然》杂志（陈丹）